Isatis tinctoria

L.

Plantas herbáceas, de ordinario bianuales, glaucas, de hasta 1 m o más de alto en plena floración. Tallos erectos, ramificados en lo alto. Hojas basales en roseta, largas, obovado-oblongas, atenuadas en pecíolo, de margen entero o irregularmente dentado; las caulinares más pequeñas, enteras, estrechamente oblanceoladas, sésiles. Flores en racimos, pediceladas, con los pétalos amarillos, obovado-espatulados y 6 estambres; estigma sésil.

Silícula indehiscente, péndula, alada, plana, estrechamente obovada, casi espatulada, unilocular y monosperma.

J. Gil

Especie objeto de cultivo con propósito tintóreo, cuyo uso, atendiendo a las fuentes literarias clásicas, ya era común en el primer milenio antes de Cristo en la cuenca del Mediterráneo, el suroeste de Asia y la Europa templada. Su domesticación, se presume, pudo acaecer en el centro o el oeste de Asia. De sus hojas secas, molidas y tratadas se obtenía un tinte de color azul índigo.

En Canarias únicamente se encuentra presente en el noreste de la isla de El Hierro, donde vegeta en ambientes ruderales en el entorno donde, presumiblemente, pudo desarrollarse en el pasado su cultivo comercial.

• • Yerba / Hierba pastel (Gil & Peña (2006), El Hoyo del Barrio, Valverde, El Hierro)
• • Mata (de) pastel (Perera López (2006), Valverde, El Hierro)

La introducción en Canarias de la yerba pastel fue temprana y su aprovechamiento se remonta al menos a mediados del siglo XVI pues con fecha de 1540 consta un «poder al beneficiado de La Gomera para cobrar el diezmo de las orchillas y el pastel» en El Hierro y La Gomera. Existe igualmente constancia documental del arrendamiento en 1588, por parte de Anna de Monteverde, «Condeza y Señora» de La Gomera y El Hierro de los quintos derivados de su exportación. En 1582, sin embargo, Juan Aparicio, vecino de Barlovento (La Palma), dejó constancia en su testamento de ciertas «dos piedras piedras grandes donde se molía pastel», de lo se deduce que dicha industria ya había cesado en el lugar en ese momento.

Hoy, de toda esta industria, al margen de las plantas asilvestradas y diversas piedras molineras descontextualizadas en El Hierro, quedan apenas diversos topónimos en diferentes puntos de las islas que acogieron su cultivo.

 

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