Mesembryanthemum nodiflorum

L.

Hierba anual, crasa, cubierta de papilas traslúcidas. Tallos casi siempre rojizos, postrados, procumbentes o ascendentes, de hasta 50 cm o más en condiciones favorables. Hojas sésiles, carnosas, lineares, casi cilíndricas. Flores solitarias, apenas pedunculadas con los estambres estériles a modo de pétalos, blancos, casi filiformes. Cápsulas pentaloculares, obovado-turbinadas, de sección pentagonal hacia el ápice. 

Semillas 0,75–0,90 x 0,48–0,60 x 0,36–0,4 mm, deltoides, comprimidas, ambarinas, algo lustrosas, con el lóbulo radicular ligeramente prominente. Dorso longidutinalmente acostillado con 2 costillas torulosas, no siempre bien definidas.

J. Gil

Especie presente en todas las islas del archipiélago, especialmente abundante en las llanuras costeras donde, atendiendo a los años, proliferan de tal manera que grandes extensiones, sobre todo en las islas de Lanzarote, Fuerteventura y el sur de Gran Canaria, lucen teñidas de rojo a la salida del invierno. Tienden a formar praderas monoespecíficas en recintos arcillosos donde tienden a depositarse las avenidas de agua procedentes de las cotas más altas. 

• • Cosco (Carlos Cabrera Camacho, Las Breñas, Yaiza, Lanzarote)
• • Cosco (Juana Martín Hernández, Las Casitas, Yaiza, Lanzarote)
• • Coco (Teresita, La Vegueta, Tinajo, Lanzarote)
• • Barrilla fina (José Peraza Peraza, Los Valles, Teguise, Lanzarote)
• • Cosco (Herminia Jiménez Herrera, Rosa de Tinojay, La Oliva, Fuerteventura)
• • Cosco (Constanza Peña, Vallebrón, La Oliva, Fuerteventura)
• • Coco (Manuel Nieves, Guisguey, Puerto del Rosario, Fuerteventura)
• • Coco (Salvador, Telde, Gran Canaria)
• • Barrilla (Juan Pérez Moreno, Arilaga, Santa María de Guía, Gran Canaria)
• • Barrilla (Perera (2005), La Gomera)
• • Salado (Perera (2005), La Gomera)
• • Barrilla (Perera (2006), El Hierro)
• • Coco (Lucía Machín Machín, Las Laderas, Teguise, Lanzarote)

El cosco es una de las pocas especies silvestres cuyo aprovechamiento comestible por parte de la población canaria se encuentra bien documentado desde hace siglos. En las islas de Lanzarote y Fuerteventura su importancia en la subsistencia de las familias más humildes fue tal que las autoridades tuvieron que regular su recolección, sobre todo en aquellos momentos en los que constituía a la vez un producto de subsistencia básico y una fuente de obtención de piedra barrilla con vistas a la exportación: 

«Es constante la corta cosecha de grano en el corriente año y que esta yerba de cosco cogida en sasón sirve lavada para la manutención de la probea [pobretería] que tanto la necesita [...]» [Actas del Ayuntamiento de Teguise, 1834].

 

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